A Lua (Figura 1) é o único satélite natural da Terra. Orbita em torno da Terra há cerca de 4,5 mil milhões de anos.

Tem uma massa igual a 7,36 × 1022 kg, e um raio médio de 1,74 × 106 m  (cerca de 1/4 do da Terra) e o valor média da aceleração da gravidade à superfície de 1,62 m s-2. O raio médio da sua órbita em torno da Terra é de 384 mil km. Não tem atmosfera.

Figura 1 - Lua, o satélite natural da Terra.
Figura 1 - Lua, o satélite natural da Terra.

O período de translação da Lua é de 29,5 dias. O facto do período de translação e de rotação da Lua serem iguais faz com que vejamos sempre o mesmo lado da Lua: a Lua dá uma volta em redor do seu eixo ao mesmo tempo que dá uma volta em redor da Terra.

A Lua afasta-se da Terra cerca de 3,8 cm por ano.

Características

Raio equatorial: 1,74 × 106 m

Massa: 7,36 × 1022 kg

Aceleração da gravidade: 1,6 m s-2

Distância à Terra (valor médio): 3,84 × 108 m

Fases da Lua

A Lua, vista da Terra, pode apresentar diferentes aspetos. Estes diferentes aspetos são chamados de fases da Lua, sendo as quatros principais a Lua nova, Quarto crescente, Lua cheia e Quarto minguante (imagens relativas à visão no hemisfério Norte):

 1 - Lua Nova
 2 - Quarto Crescente
 3 - Lua Cheia
 4 - Quarto Minguante

 

As fases da Lua são uma consequências do seu movimento de translação em torno da Terra. Este movimento faz com que vejamos a luz do Sol refletida na Lua de maneira diferente (Figura 2).

Figura 2 - A origem das fases da Lua.
Figura 2 - A origem das fases da Lua.

O Homem e a Lua

Em 1610, Galileu publicou o "Mensageiro das Estrelas" onde constavam desenhos da superfície da Lua resultantes das sua observações da Lua com um telescópio, recentemente inventado. Embora não tenha sido o primeiro a observar a Lua com telescópio, os seus desenhos foram os primeiros com pormenores relevantes.

No dia 14 de setembro de 1959 a missão soviética Luna 2 (Lunik 2), lançada da Terra dois dias antes, tornou-se no primeiro objeto construído pelo Homem a atingir a superfície da Lua.

No mesmo ano, 1959, foi possível observar a face oculta da Lua, através de fotografias enviadas pela sonda soviética Luna 3 (Lunik 3).

A sonda soviética Luna 10 (Lunik 10) foi a primeira a orbitar a Lua, em 1966. Esta sonda foi lançada no dia 31 de março de 1966 e o contacto foi perdido, após 460 órbitas, em 30 de maio de 1966 depois de gastar as suas baterias.

Em 20 de julho de 1969 o Homem chegou finalmente à Lua, no decorrer da missão espacial Apollo 11. O astronauta americano Neil Armstrong foi o primeiro humano a pisar a Lua (Figura 3).

Figura 3 - Buzz Aldrin, o segundo homem a pisar a superfície da Lua, junto do módulo lunar [© Apollo 11 Image Gallery].
Figura 3 - Buzz Aldrin, o segundo homem a pisar a superfície da Lua, junto do módulo lunar [© Apollo 11 Image Gallery].

Desde 1972 que não há viagens tripuladas à Lua.

Eclipse da Lua
Porque é que a Lua tem um oculto? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]
Quantas pessoas andaram na Lua? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]
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Porque é que se diz que a Lua é mentirosa? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]
Google Moon: Mapa da Lua [© Google] 
APOLLO 15 Hammer and Feather [© NASA] 
Lista de objectos artificiais na Lua [© Wikipédia]
Moon Phase [© die.net] 
Objetivo Lua (com Pedro Machado) [© Ciência com Impacto]