Os álcoois são caracterizados pela presença do grupo hidroxilo (\(\text{-OH}\)) ligado a um átomo de carbono.
Podem ser classificados, relativamente ao número de grupos hidroxilo existentes, em:
Monoálcoois - com apenas um grupo \(\text{-OH}\);
Poliálcoois - com dois ou mais grupos \(\text{-OH}\) na molécula;
Para obter o nome de um álcool adiciona-se o sufixo -ol ao nome do alcano do qual foi derivado esse álcool.
No caso dos poliálcoois o sufixo -ol é substituído pelo -diol, -triol, etc, para indicar a presença de dois, três, etc, grupos \(\text{-OH}\), respetivamente.
Relativamente ao carbono ao qual o grupo \(\text{-OH}\) está ligado, os álcoois classificam-se em:
Primários - o grupo \(\text{-OH}\) está ligado a um carbono primário;
Secundários - o grupo \(\text{-OH}\) está ligado a um carbono secundário;
Terciários - o grupo \(\text{-OH}\) está ligado a um carbono terciário.
Exemplos:
\(\text{CH}_{3}\text{-CH}_{2}\text{OH}\) (etanol)
\(\text{CH}_{2}\text{OH-CHOH-CH}_{3}\) (1,2-propanodiol)
\(\text{CH}_{3}\text{-CHOH-CH}_{3}\) (2-propanol)