É o terceiro planeta a contar do Sol, e o quinto maior do Sistema Solar. É o único planeta conhecido com vida, cujas primeiras formas deverão ter aparecido há 3,8 mil milhões de anos, tendo os humanos aparecido há 100 mil anos.

Figura 1 - Planeta Terra.
Figura 1 - Planeta Terra.

Tem um único satélite natural chamado Lua.

A água cobre cerca de 70% da superfície terrestre.

A estrutura interna da Terra está dividido em várias partes (do exterior para o interior):

Crosta;

Manto superior;

Zona da transição;

Manto inferior;

Camada D;

Núcleo externo;

Núcleo interno.

A crosta terrestre é mais espessa sob os continentes, e é constituída por um conjunto de placas tectónicas que flutuam sobre a camada superior do manto.

No interior da Terra a temperatura é elevada e o movimento do ferro líquido provoca um campo magnético.

A atmosfera é constituída por 77% de azoto (\(\text{N}_{2}\)), 21% de oxigénio (\(\text{O}_{2}\)) e vestígios de árgon (\(\text{Ar}\)), dióxido de carbono (\(\text{CO}_{2}\)) e vapor de água (\(\text{H}_{2}\text{O}\)).

Movimento aparente do Sol

O movimento do Sol é apenas aparente e é devido à rotação da Terra. Parece ser o Sol que nasce a Este e se põe a Oeste mas na realidade é a Terra que está a girar no sentido Oeste-Este.

Devido a este movimento, as sombras mudam de posição ao longo do dia, o que permite a construção de relógios solares.

A rotação da Terra diminui ligeiramente com o tempo: Há 1,4 mil milhões de anos cada dia terrestre era de apenas 18 horas e atualmente é de aproximadamente 24 horas. Esta diminuição da velocidade de rotação é devido ao atrito entre os movimento dos oceanos (as marés provocadas pela Lua) e a superfície rochosa da Terra.

Estações do ano

As estações do ano resultam do facto de haver uma inclinação do eixo de rotação da Terra relativamente à perpendicular ao plano da órbita. Essa inclinação também provoca uma variação na duração dos dias e das noites ao longo do ano.

Equinócios

Os equinócios correspondem aos instantes em que os hemisférios Norte e Sul são iluminados pelo Sol o mesmo número de horas (12 horas de luz solar em cada hemisfério).

Os equinócios acontecem em março (dia 20 ou 21, a que corresponde o início da Primavera no hemisfério Norte e Outono no hemisfério Sul) e em setembro (dia 22 ou 23, correspondendo ao início do Outono no hemisfério Norte e Primavera no hemisfério Sul).

Solstícios

Os solstícios correspondem aos momentos em que o dia é maior num hemisfério e a noite é menor no hemisfério contrário.

O solstício de junho (dia 20 ou 21) é o dia em que o hemisfério Norte recebe mais tempo de luz solar (é o maior dia do ano no hemisfério Norte e é a maior noite no hemisfério Sul). É este dia que se inicio o Verão no hemisfério Norte e o Inverno no hemisfério Sul.

Em dezembro acontece outro solstício (dia 21 ou 22 de dezembro) correspondendo ao dia em que o hemisfério Norte recebe menos tempo de luz solar (é o menor dia do ano no hemisfério Norte e é a menor noite no hemisfério Sul). É este dia que se inicio o inverno no hemisfério Norte e o Verão no hemisfério Sul.

A Origem do Ano Bissexto [© National Geographic]
Estações do ano

Campo magnético terrestre

O campo magnético da Terra é um escudo protetor contra as partículas carregadas provenientes do Sol. O campo magnético da Terra varia entre 30 e 70 μT (o limite de segurança para os humanos é de 8 T).

O campo magnético da Terra será devido a correntes de convecção existentes entre a divisão núcleo interno / núcleo externo e o manto terrestre. Como esta zona tem muito ferro, o movimento desta substância na sua forma líquida assemelha-se a uma corrente elétrica, gerando assim um campo magnético.

O campo magnético da Terra já se inverteu múltiplas vezes (40 vezes nos últimos 10 milhões de anos), o que é constatado pela análise de dados geológicos (orientação de determinados minerais).

Os polos magnéticos não coincidem com os polos geográficos (Figura 2). O polo sul magnético (para onde o polo norte de uma agulha magnética é atraído) situa-se perto do polo norte geográfico terreste e o polo norte magnético (para onde o polo sul de uma agulha magnética é atraído) situa-se perto do polo sul geográfico terreste.

Figura 2 - Polos magnéticos e geográficos terrestres [Chegg, adaptada].
Figura 2 - Polos magnéticos e geográficos terrestres [Chegg, adaptada].

Características

Raio equatorial: 6,378 140 × 106 m
Raio polar: 6,356 755 × 106 m

Massa: 5,976 × 1024 kg

Aceleração gravítica (latitude 45°, nível do mar): 9,806 650 m s-2 (1,00 g)
Aceleração gravítica (latitude 0°): 9,780 31 m s-2
Aceleração gravítica (Greenwich): 9,811 70 m s-2
Aceleração gravítica (Lisboa): 9,800 54 m s-2
Aceleração gravítica (polo norte geográfico): 9,832 32 m s-2

Distância média ao Sol: 1,495 978 7 × 1011 m (1 ua)

Distância média à Lua: 3,84 × 108 m

Período de translação: 3,16 × 107 s (1,0 ano*) (365 dias*)

Velocidade de translação (média): 2,976 6 × 104 m s-1

Período de rotação: 8,16 × 104 s (24 horas*) (1 dia*)

Temperatura máxima: 58 ºC

Temperatura mínima: -88 ºC

Número de satélites naturais: 1

Velocidade orbital média: 29,79 km/s

Massa da atmosfera terrestres: 5,270 × 1018 kg

Massa dos oceanos terrestres: 1,45 × 1021 kg

Massa volúmica da Terra: 5,518 kg m-3

Superfície terrestre: 5,101 × 10-14 m

* Anos, dias e horas terrestres

A Terra [© Instituto Geofísica da Universidade de Coimbra]
Dez coisas que afectam o nosso clima [© Science in School]
Worl Sunlight Map [© die.net] 
O Nosso Universo - Episódio 1: Vida na Terra [© Sociedade Portuguesa de Astronomia]
Why is the Sky Blue? 

Bibliografia
“Formulário – Físico-Químicas 9º ano”, Porto Editora, 2000.
http://www.ccvalg.pt/astronomia/newsletter/n_1510/n_1510.htm, acedida em 28/08/2018.
https://spaceplace.nasa.gov/review/dr-marc-earth/earth-rotation.html, acedida em 28/08/2018.