Existem dois tipos de nebulosa:
Grandes nuvens hidrogénio e poeira, com vários anos-luz de tamanho. É neste tipo de nebulosas que nascem as estrelas (bercários de estrelas).
ou
Enormes nuvens (mais pequenas que as do anterior tipo de nebulosa) resultantes da morte de uma estrela. A composição química deste segundo tipo de nebulosa é, normalmente, mais rico do que a nebulosa que originou a respetiva estrela, devido à criação de elementos químicos mais pesados durante a vida da estrela.