A atmosfera terrestre não é igualmente transparente à radiação eletromagnética para todos os seus comprimentos de onda.
Uma das consequências da diferente transparência é a implicação que existe na observação de fenómenos astronómicos em alguns comprimentos de onda: não é possível observar fenómenos de raios X a partir da superfície terrestre porque a atmosfera absorve a radiação nestes comprimentos de onda.