Há diversos tipos de fórmula química, que dão diferentes indicações acerca da constituição de uma molécula.

Fórmula empírica

A fórmula empírica apenas indica a relação de existência relativa dos diferentes elementos químicos dessa molécula, ou seja, a proporção relativas dos elementos químicos presentes. No caso da fórmula empírica

$$\text{XY}_{3}\text{Z}_{2}$$

(onde \(\text{X}\), \(\text{Y}\) e \(\text{Z}\) não representam átomos reais)

esta apenas indica que nas moléculas dessa substância, há um átomo de \(\text{X}\) para cada 2 átomos de \(\text{Z}\) e 3 de \(\text{Y}\). Isto quer dizer que a molécula pode ser \(\text{XY}_{3}\text{Z}_{2}\), ou \(\text{X}_{2}\text{Y}_{6}\text{Z}_{4}\), ou \(\text{X}_{3}\text{Y}_{9}\text{Z}_{6}\)...

Fórmula molecular

Esta fórmula indica o número exato de átomos de cada elementos químico que existe nessa molécula.

Exemplo: \(\text{CO}_{2}\) porque cada molécula de dióxido de carbono tem um átomo de \(\text{C}\) e dois de \(\text{O}\).

Fórmula estrutural

As fórmulas de estrutura indicam como estão ligados os átomo entre si, dando a forma espacial (estrutural) da molécula.