Os álcoois são caracterizados pela presença do grupo hidroxilo (-OH) ligado a um átomo de carbono.

Podem ser classificados, relativamente ao número de grupos hidroxilo existentes, em:

Monoálcoois - com apenas um grupo -OH;

Poliálcoois - com dois ou mais grupos -OH na molécula;

Para obter o nome de um álcool adiciona-se o sufixo -ol ao nome do alcano do qual foi derivado esse álcool.

No caso dos poliálcoois o sufixo -ol é substituído pelo -diol, -triol, etc, para indicar a presença de dois, três, etc, grupos -OH, respetivamente.

Relativamente ao carbono ao qual o grupo -OH está ligado, os álcoois classificam-se em:

Primários - o grupo -OH está ligado a um carbono primário;

Secundários - o grupo -OH está ligado a um carbono secundário;

Terciários - o grupo -OH está ligado a um carbono terciário.

Exemplos:

CH₃-CH₂OH (etanol)

CH₂OH-CHOH-CH₃ (1,2-propanodiol)

CH₃-CHOH-CH₃ (2-propanol)